Pe. José Kentenich nasceu em 18 de novembro de 1885 na cidade de Gymnich, Alemanha. Desde sua infância revelou-se como uma personalidade forte e decidida, ao mesmo tempo, com muitas capacidades e espírito religioso.
Sua vida é testemunho de um especial amor a Maria, de uma entrega total aos seus cuidados de Mãe e Educadora. Formado por ela, Pe. Kentenich colocou-se como instrumento nas mãos de Deus e fez da sua vida sacerdotal uma constante doação a Deus e ao próximo.
Vamos às páginas do livro “Uma vida pela Igreja” de Engelelrt Monnerjahn, para adentrar mais na vivência mariana que marcou a vida de José Kentenich:
“Em 12 de abril de 1894 o pequeno José foi para o Orfanato São Vicente em Obernhausen (pela situação familiar difícil). Foi sua mãe que o levou. Nessa ocasião seu coração deve ter se emocionado bastante. Antes de deixar o menino e retornar a Colônia, foi com ele à Capela da casa. Ali, acercou-se à imagem de Nossa Senhora do Rosário. Queria confiar aos cuidados e à sabedoria de Maria o seu filho que ela, no futuro, não mais podia ter consigo. Como prova que levava a sério este propósito, colocou no pescoço da imagem a mais preciosa lembrança que possuía: uma cruz de ouro com uma correntinha também de ouro, presente de sua madrinha no dia de sua Primeira Comunhão. É fácil imaginar quanto a atitude e o procedimento da mãe impressionaram o filho. Não só ficou impressionado com a piedosa ação da sua mãe, mas da sua parte, fez uma consagração a Nossa Senhora cuja profundidade e significado se revelaram no decurso dos anos. Com mais de setenta nos de idade, num retrospecto de sua vida tão rica e cheia de realizações, o Pe. Kentenich constata que, nessa consagração de 12 de abril de 1894, toda a obra de sua vida já estava fundada em germe. A Santíssima Virgem certamente aceitou essa consagração do menino e de sua mãe e, para o futuro, como que pôs a mão sobre ele, de modo que, desse momento em diante, sua vida ficasse exclusivamente sob sua proteção e com isso estivesse no campo de ação da graça divina”.
Na vida do Pe. Kentenich a consagração a Nossa Senhora tornou-se uma vivência diária, de tal modo que mais tarde confessou ao celebrar 25 anos de sacerdócio em 8 de julho de 1935: “Ela, me formou e educou pessoalmente a partir dos nove anos de idade. ...olhando o passado devo dizer: não conheço outra pessoa que tenha tido uma influência profunda em meu desenvolvimento. ...Minha educação foi obra exclusiva da Mãe de Deus, sem nenhuma outra influência humana mais profunda. Sei que com isso digo muito. Porém, sei também que a Mãe de Deus, de maneira singular, pôs à minha disposição sua onipotência suplicante e seu coração de Mãe.”
O amor à Mãe de Deus que ardia no coração do Pe. Kentenich se irradiou na sua Fundação, o Movimento Apostólico de Schoenstatt, que teve início em 18 de outubro de 1914. A espiritualidade da aliança de amor com Maria, forma original de pertença à Nossa Senhora, fortalece o ardor apostólico e impulsiona a colaborar na renovação do mundo em Cristo, por Maria.